上海的南京路是上海最热闹最繁华的商业大街，被誉为"中华商业第一街"。东起外滩、西于延安西路，全长5.5公里，以西藏中路为界，分东西两段。南京路始建于1851年，原是一条东西向的田间小道，位于今天外滩至河南路。1853年福利公司开业，1862年，屈臣氏、老德记药房等14家洋行，9家洋布呢绒庄等在此开设。随着城市的发展和舶来品的大批涌入，南京路这块风水宝地商业急速发展，相继开设了数以百计的大店、名店，南京路遂逐步向西延伸至西藏路、静安寺。随着"永安"、"先施""新新"、"大新"、"中国国货"五大百货公司的崛起，灯红酒绿的"十里洋场"南京路便成为上海乃至全国最繁华的商业大街。
解放后经过全面改造、调整和重新布局后的南京路成为上海闹市的中心，在这里汇集了数百家现代化商厦、中华老字号商店及名特产品商店，南京路成为我国最大的零售商品集散地和商业信息总汇，每天流向南京路的人流达到上百万人次。入夜，整条南京东路灯光闪亮五光十色。南京路以其华美的建筑、林立的商店、繁华的街市、辉煌的夜景而不负其"中华商业第一街"的美誉。
1999年，这条"中华商业第一街"改建成中国第一条全天候步行街。全长1033米的南京路步行街一期规划从河南中路至西藏中路，采用不对称设计，在笔直的南京路的偏北面，有一条始终贯穿全街的"金带"宛如一幕幕丰富多采的动感电影。
同时，南京路步行街的商业格局也有所改变，商店"千店一面"的现象成为历史。步行街的一百、华联、新世界继续保留其综合性百货商厦的特点，而其余商厦则向"一店一品"的专业商业楼发展。同时，步行街大大增加了餐饮、休闲、娱乐的成分使南京步行街发展成为"东段高雅、中段专业、西段繁荣"的格局。
建筑特色
华美的南京路建筑风景线，从外滩的和平饭店南北楼开始，沿路有华东电力大楼、海仑宾馆、华联商厦、中百一店、新世界商厦、国际饭店、锦沧文华大酒店、波特曼大酒店、上海商城、上海展览馆。在静安寺附近，高43层的五星级宾馆静安希尔顿酒店、高29层的四星级宾馆国际贵都大饭店、高30层的上海宾馆、高21层的百乐门大酒店，以及静安宾馆，这些宾馆毗邻南京路，交相辉映，从东到西谱写了音符跳跃的乐章。
商业
徜徉南京路，从东到西，商店林立，干余家大大小小店家，几乎集全市商业之精华，真是名副其实的购物天堂。大型商店有中百一店、华联商厦、新世界商厦、精品世界、时装商店、食品商店、华侨商店、医药商店、丽华公司。特色商店有专门经销女式服装的鸿翔、朋街服装店；专门制作男士西服的培罗蒙西服店；经营各类特色鞋类商品的蓝棠、博步皮鞋店；还有邵万生南货店、张小泉刀剪店、亨达利钟表店等等。每到双休日，南京东路成了步行街，站在天桥向东望去，人流如潮，成为一大海派景观。
美丽的南京路还聚集了全国12个地方风味餐馆及德、俄、法等西菜社，百味飘香，集上海饮食之精华。从最东面的和平饭店起，往西为德大饭店、东海饭店、扬州饭店、老正兴莱馆、四川饭店、知味观、大三元酒家、东亚饭店、闽江饭店、新雅粤菜馆、燕云楼、荣华楼、喜来临、华侨饭店、国际饭店、人民饭店、功德林、绿杨村、梅龙镇酒家、珠江酒家、华山饭店等20余家。还有五芳斋、沈大成、又一村、王家沙、美新汤团店等一大批特色点心店。这些名菜馆既有原来的地方风味，又有上海特色，成了典型的"海派"美食。每当夜幕降临，南京东路又成了一条流光溢彩，火树银花的长龙，与外滩、金陵东路、西藏路形成"灯光环路"。各类大型霓虹灯、广告灯箱、电子激光橱窗、灯光广告叠现机、电子显示屏，还有高楼大厦披上了"灯装"，闪烁跳跃，美仑美焕。南京路，大上海的骄傲。
文化活动
现代商业街的灵魂是它的文化内涵，南京路有150年的历史，是民族商业的发祥地，也是英美租界所在地，南京路是重要的爱国主义教育基地。
南京路注重整体形象的推广，推出了文化风情线，每逢周末都有文化演出。举办大型国际艺术节，丰富了居民与外地游客的文化生活。南京路附近有上海书城，规模大，图书品种比深圳书城齐全。上海书城主体建筑风格宏伟、典雅，透出浓郁的书香气息，总营业面积万余平方米，是上海有史以来第一家超大型零售书店，它是上海主要的文化活动中心之一。
中华人民共和国成立以来，特别是改革开放以来，南京路经过大规模改造变得更美、更亮、更繁荣。美丽霓虹灯夜市，新建的"新世界商城"、"市百一店姐妹楼"、"宝大祥商厦"使整个南京路成为具有国际水平现代化商业大厦。展示国际名牌、一流商品，拥有一流购物环境、一流服务水平，不愧为繁荣、文明、整洁、安定的现代化商业大街。
小结
上海南京路在半世纪前就是上海一等繁华之地，全盛时期有400多家商店，每天有150万人次在这里摩肩接踵，被游客形容为超大型的超级市场。
上海南京路步行街是中国步行街发展的历史缩影，南京路从1851年开始建设，1863年成为英国与美国的租界，形成很多具有英美特色的建筑，建筑用料讲究，经过100多年的考验建筑质量经过修缮改造依旧完好。南京路四大公司的崛起标志中国民族工商业的新发展，四大公司新兴公司、大兴公司等成为今日中百一店、华联商厦、食品一店和服装公司。
今日南京路成为中华商业第一街，它是中国面向世界的一个窗口，南京路划分为三部分，充分考虑了理念设计与实际功能的协调：(1)从外滩到河南路叫作“海上情怀”，保留了大部分二三十年代的建筑。(2)从河南路到西藏路，主要是南京路商业步行街，定位叫作都市时尚。(3)从西藏路向西叫作“明日之约”，重点发展文化休闲，吸引年青人消费。
南京路定位为五大功能：购物、旅游、商务、展示和文化。南京路不仅具有高知名度、人气旺、营业额高的优势；此外支撑南京路优势的条件还有：悠久的历史；独特的风景；多种业态，避免恶性同质化竞争；有知名的品牌；有完善的基础设施；有一个科学的管理机构。南京路也有一些缺点，过于笔直，缺乏回旋余地，业态组合也不完成合理，因此出现人气旺、销售额下降局面。
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